Chociaż barbiturany są stosowane w leczeniu szerokiego zakresu schorzeń, są one najczęściej przepisywane w leczeniu stanów lękowych, bezsenności i napadów oraz jako środki znieczulające podczas operacji. Leki są podzielone na cztery kategorie: ultrakrótko działające, krótko działające, pośrednio działające i długo działające. Są dostępne w postaci pigułek i tabletek, rzadko jako rozwiązania. Ludzie często nadużywają barbituranów z powodu ich uspokajającego i nasennego działania. Mogą zmiażdżyć pigułki lub tabletki i wciągnąć proszek lub rozpuścić proszek w wodzie, aby sporządzić roztwór i wstrzyknąć go.